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GameLook報道/在RTS最盛行的年代，《帝國時代》可謂無人不知無人不曉。不過，與同時代的《命運與征服》或者《星際爭霸》相比，《帝國時代》最讓人著迷的，或許并非金戈鐵馬的你爭我奪。相反，大部分帝國玩家最喜歡的，可能還是在沃野千里的平地上看著農民們在磨坊、農田、種植園里辛勤耕作，一圖以蔽之：
正因為這么多玩家對“種田流”的喜愛，在RTS漸趨衰落的當下，仍然有不少游戲選擇將種田玩法從RTS中剝離出來并發揚光大，讓那些不喜戰爭卻沉迷耕作與建造的玩家能獲得更深入而全面的種田體驗。
昨日，一款名為《Farthest Frontier（最遠的邊境）》正式登陸Steam，憑借著對中世紀邊境生活的精細模擬和對“種田”這件事本身的深刻鉆研，迅速贏得了玩家們的青睞，首發即登頂SteamDB流行榜和趨勢榜雙榜。更讓人意想不到的是，這款對歐洲中世紀風情高度還原的產品，并非出自歐洲人之手，而是來自一支此前專注于動作RPG游戲的美國團隊。
宣傳PV內憂外患之下，生存是第一要務
嚴格來說，《最遠的邊境》應該算是一款生存模擬游戲。游戲開頭有一段簡單的劇情動畫，大意是黑暗混亂的中世紀里，你（玩家）需要帶領一群食不果腹、衣不蔽體的窮人前往邊境開拓，尋求可以立足的生存空間。正因如此，從建立第一個根據地開始，你就需要在荒野中尋找資源最豐富的區域。
實機演示諸如《帝國時代》這樣的RTS游戲，為了平衡建造和戰斗，顯著簡化了經濟系統，比如雖然在游戲中也有漁獵、采集、耕作等不同的食物獲取方式，但不管最終玩家收集的是漁獲、野味還是漿果，最終都只被計算為“食物”這一種資源。
相比之下，專精“種田”的《最遠的邊境》，在資源的分類上要遠遠更為精細也更為真實。僅可獲得的自然資源就多達14種，除了常見的木材、石料、金屬礦石外，更有野生草藥、蜂蜜這些在中世紀歷史上確實起到過重要作用但又容易被同類型游戲簡化的資源。
更為有趣的是，游戲中的自然環境不僅是資源的提供者，也是會與玩家互動的“NPC”。比如當玩家侵占過多林地用于農耕時，就需要豎起柵欄來防止無處覓食的鹿群靠近農田。同時玩家也需要適當平衡樹木的數量，否則缺少樹木貯存保護的地下水資源很容易枯竭。
為了便于玩家掌握游戲節奏，《最遠的邊境》提供了一個可調速也可暫停的進度控制條，當玩家指定完每一位村民的工作任務后，即可加速游戲進度，讓村民們按部就班地建設家園。同時，一旦出現意外，也可以隨時暫停游戲，重新部署。
除了殘暴的野熊，游戲中的意外也會來自劫掠者甚至外國的軍隊。因此，游戲里還是提供了塔樓、城墻這樣的防御性工事和士兵招募系統。當然，這并非游戲的重點，如果你真的只想做個和平的種田者，游戲也提供了無戰斗選項。
因此，游戲的短期目標還是在春耕夏種、秋收冬藏，確保有足夠的糧食抵擋冬日的嚴寒，而長期目標，則是將你建立的邊境城鎮發展壯大，通過對外貿易和抵擋侵略者不斷繁榮自己的領地。
但真正讓GameLook印象深刻的，無疑還是這款游戲對“種田”的獨到理解。
最具發展眼光的中世紀種田體驗
在《帝國時代》這樣的RTS游戲中，為了加快游戲節奏，因而不會有季節這樣的真實時間變化，也因此，游戲中的農田就被簡化為了一個建設完成后自動隨時間流逝慢慢生產“食物”這種戰略資源的資源型建筑。
但在《最遠的邊境》中，豐富的作物種類使得你可以控制每一片農田的詳細耕作計劃，更重要的是，游戲還引入了“輪種”這一概念，來進一步提升耕作的策略性。
所謂“輪種”，是現代農業都還在廣泛采用的種植方式，是指在一定周期內（通常以自然年為主）輪換同一片土地的耕作種類，例如種一季水稻、種一季蔬菜，然后休耕一季。這種耕作方式的好處在于可以維持土壤的肥力，同時降低單一作物的重復種植帶來的病蟲害威脅。
站在現代農業的角度，輪種的價值主要還是集中在耕地保護上，但是深諳中世紀歷史的《最遠的邊境》，把輪種的意義又上升到了一個新的臺階——保護村民健康。
對中世紀歷史有所了解的人應該都知道，盡管中世紀有著連綿不休的征戰，但真正對歐洲人口帶來毀滅性打擊的卻是疫病，例如黑死病（鼠疫）。因此，《最遠的邊境》引入了一個十分具有年代感的健康系統，無論是鼠疫、痢疾、霍亂這樣的大規模傳染病，還是狂犬病、敗血癥這樣一般并不會人傳人的疾病，都會在游戲中對玩家的決策造成直接影響。
在游戲中，系統會明確提示你某種疾病的產生原因和解決方案。例如狂犬病是被特定動物撕咬后的結果，且無法治愈（畢竟當時沒有狂犬疫苗），因此只能通過穿著具有保護作用的特定大衣來避免被野獸撕咬。
而敗血癥則主要是由于人體缺少維生素C的攝入而導致，因此系統會提示你保證村民的水果攝入量。然而在食不果腹的年代，比起敗血癥，有限的耕地儲備自然首先要用來耕作糧食作物以避免村民被餓死，因此，輪作在當時的生產力條件下就被賦予了更多一層的意義——通過糧食作物與果蔬的輪作，來平衡饑餓和病癥對村民健康的威脅。
反映到游戲內，輪作的策略性自然也就更為凸顯，在寒冬來臨前，你必須確保糧食、水果和蔬菜都有足夠的儲備，以保障村民能平安度過凜冬的考驗。這種頗具發展眼光的種田體驗，也讓玩家的農業決策多了一份特別的使命感和責任感。
不看兵法看菜譜，轉型仍舊任重道遠
一如文章開頭所言，《最遠的邊境》并非出自歐洲大廠之手，而是來自一家總部位于美國波士頓郊外的獨立游戲研發商——Crate Entertainment。
在此之前，這家公司實際上只有一款產品，也即2016年推出的動作RPG游戲《Grim Dawn（恐怖黎明）》。這是一款頗具暗黑like范兒的刷子游戲，好評率高達91%，而在游戲發售后的三年內，Crate一直在通過DLC的方式不斷擴充《恐怖黎明》的游戲體驗。
而在沉寂整整三年之后，Crate帶著與前作畫風完全不同的《最遠的邊境》再度出現在了玩家視野中，足可謂一個不小的驚喜。
對于Crate這次“不看兵法看菜譜”的品類轉型，89%的好評率足以說明大部分玩家的肯定態度。不過，盡管紛紛給出了好評，但對這樣一款系統較為復雜的中世紀“模擬器”而言，玩家們還是對目前這個早期版本存在的諸多BUG進行了吐槽。例如尋路混亂、襲擊者無敵等等。
客觀而言，這其中的一些BUG即使是大廠都無法規避，比如尋路的動線，即使是微軟重制后的《帝國時代3》依然存在相似的BUG。也因此，考慮到游戲本身所展現出的潛力與創新，玩家們對這些BUG的存在也給予了更大的寬容。
當然，Crate所體現出的獨立游戲廠商的誠意也是玩家們給出好評的原因之一。就在幾天前，微軟才剛剛永久下調《帝國時代4》的國區售價至199元。而專精中世紀種田體驗的《最遠的邊境》國區定價僅90元。而備受好評的《恐怖黎明》，如今在Steam的國區售價更是只有20元。因此，在直呼良心的同時，也有玩家調侃，難怪Crate要強調自己的總部是在波士頓的【郊外】，甚至有玩家直言，購買《最遠的邊境》就是希望Crate能賺夠錢去開發《恐怖黎明2》。
而如果拋開價格優勢，《最遠的邊境》對中世紀真實面貌的復現，也足以使其成為一款令人印象深刻的產品。區別于過往聚焦于堡壘、戰場與騎士精神的中世紀作品，意在遠離爭斗、尋求樂土的《最遠的邊境》，無疑讓我們看到了平民視角下中世紀的另一面。這或許也是獨立游戲開發者精神的一種寫照——在紛亂的市場競爭中，以獨特的視角與持續的堅守，找到屬于自己的凈土，辛勤耕耘，終得收獲。
文章來源：GameLook.com.cn
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